近地小行星爱神星,1930年1月发生大冲(它到达近日点时与地球、太阳排列成一直线。这时距离地球距离最短,为0.17天文单位,约2500万千米。阿波罗星在发现那年的5月15日,它的近地距离仅为1140万千米。
20世纪30年代,是近地小行星频繁造访地球的时期。记录表明,1936年2月7日,小行星阿多尼斯星在距地球220万千米的地方掠过地球。1937年发现的"赫米斯"星,着实把人们吓了一大跳。这年的10月30日,它跑到地球身旁的70万千米处,一夜间越过了地球大半个天空。几十万千米在天文学家眼里只是近在咫尺之距。
如果它在途中遭遇什么"不幸"(指地心引力作用),弄不好会同地球相撞的。赫米斯(又译为赫尔墨斯)为希腊神话中众神的使者,常被宙斯等众神派到地上来"探访"。人们用这个名字给离地球最近的小行星命名,再合适不过的了。
随后的五六十年中,人们相继记录到的近地小行星还有伊卡鲁斯星、地理星、托洛星以及近几年发现的奥斯汀星,它们都与地球比较接近。但是,绝大多数的近地小行星的近地距离都比月地距离大。也就是说,迄今为止,还没有发现一颗小行星是从地球与月亮之间飞掠过地球的。小行星的频频造访,已引起天文学家们的关注。近几十年来,有些与地球轨道相仿的小行星以及有可能靠地球最近的一些小行星,已经处于天文学家的密切监视之下。因为一些科学家们认为,尽管有些小行星的轨道并不与地球轨道完全重合,有一定的倾角,但由于小行星在大行星的摄动下,轨道会和地球轨道相交,从而有可能与地球相撞。这并不是耸人听闻和庸人自忧。国际天文组织机构已经成立了监视和预警机构,对小行星中的危险分子和可疑分子进行密切的监视与追踪。
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