我国是世界上天文学起步最早的国家之一，而对天文学的研究，也推动了我国古代历法的发展，漫漫数千年的岁月里，古代中国历法经历了数次重要的变革，今天的中国历法就为你介绍，中国古代历法的第二次大改革。
中国古代历法的第二次大改革，与南北朝时杰出的天文学家和数学家祖冲之有关。祖冲之编制了《大明历》，其中首次引用了岁差，虽然数值精度不高，却是我国历法史上的一次重大进步，被称为中国历法继汉朝《太初历》规定以正月为岁首，首次引入二十四节气概念之后的第二次大改革。
祖冲之在创制《大明历》时引入的“岁差”，指的是由于地球在运行过程中受到其他天体的吸引作用，地球自转轴的方向发生缓慢而微小的变化。受到“岁差”的影响，从这一年的冬至到下一年的冬至，从地球上看，太阳并没有回到原来的位置，而是岁岁后移，这也就引起了二十四节气位置的变动。
祖冲之确定的“岁差值”，是每45年11月差1°（今测约为70.7年差1°），这个“岁差值”虽很不精确，但引进“岁差”编制历法，使得历法有了更科学的基础，而且将天文学中“回归年”和“恒星年”的两个概念被区分开来。
《大明历》的另一个进步在于祖冲之还采用了391年中设置144个闰月的新闰周，比古历的19年7闰更为精密。他推算的回归年日数为365.24281日（现测值365.24220日），交点月日数为27.21223日（现测值27.21222日），这些数值与现测值都很相近，直到南宋宁宗庆元五年（公元1199年）杨忠辅制统天历以前，它一直是最精确的数据。
交点月日数的精确测得，使准确的日月食预报成为可能，祖冲之曾用《大明历》推算了从元嘉十三年（公元436年）到大明三年（公元459年），23年间发生的4次月食时间，结果与实际完全符合。
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